¿Influye nuestra salud intestinal en nuestra salud mental?

¿Influye nuestra salud intestinal en nuestra salud mental?

Ver el guardado automático

El intestino es considerado el “segundo cerebro” del cuerpo humano. Posee más de cien millones de neuronas y mantiene una comunicación constante con el cerebro a través de señales neuronales, hormonales e inmunitarias.

En el sistema digestivo se producen neurotransmisores clave como el GABA, la serotonina, la dopamina o el glutamato. De hecho, cerca del 50% de la dopamina y hasta el 95% de la serotonina se generan en el tracto digestivo. Cuando este equilibrio se altera, pueden aparecer problemas de ansiedad o depresión.

En nuestro intestino habita una gran comunidad de microorganismos conocida como microbiota intestinal. Cuanto más diversa es, mejor funciona. Por el contrario, una microbiota empobrecida puede volverse más vulnerable al estrés, generando una disbiosis —un desequilibrio que hace el intestino más permeable—. Esto permite el paso de sustancias mal digeridas a la sangre y puede desencadenar enfermedades inflamatorias, endocrinas e incluso afectar al estado de ánimo.

Psicobióticos: una posible ayuda para la mente

Se denomina psicobióticos a las bacterias beneficiosas (probióticos) o a los compuestos que estimulan su crecimiento (prebióticos) que podrían influir en la producción de neurotransmisores intestinales.

Existen múltiples estudios sobre su relación con la salud mental, aunque los resultados aún no son concluyentes. Algunos sugieren que los probióticos pueden estabilizar los niveles de cortisol —la hormona del estrés— y reducir síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos o dolor abdominal.

En ciertos casos, se ha observado una reducción de los niveles de ansiedad, especialmente en personas con una predisposición genética vinculada al gen de la Interleukina-1β, asociado a mayor riesgo de ansiedad.

Respecto a la depresión, algunos estudios han encontrado mejoría en los síntomas depresivos tras la toma de probióticos, aunque otros no han podido confirmar esta relación.

También se ha comprobado que las personas que consumen psicobióticos tienden a mejorar la diversidad de su microbiota frente a quienes no los toman.

Por otro lado, se ha estudiado su posible papel en el aumento del BDNF (Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro), una proteína que promueve las conexiones neuronales y mejora la plasticidad cerebral, influyendo en el aprendizaje, el humor y la memoria. Su disminución se ha relacionado con síntomas depresivos. Algunos estudios indican que los probióticos pueden elevar sus niveles, aunque esta relación aún no es del todo firme.

¿Entonces debería tomar probióticos para mejorar mi salud mental?

Aunque la conexión entre el cerebro y el intestino es evidente, y sabemos que una microbiota sana favorece el bienestar general, aún no existe suficiente evidencia científica para recomendar el uso de psicobióticos como tratamiento generalizado frente a la ansiedad o la depresión.

Sí se ha comprobado que los probióticos pueden ayudar a restablecer la microbiota tras tratamientos antibióticos, por lo que, si es tu caso, es recomendable consultarlo con tu médico de atención primaria.

En algunos pacientes, especialmente aquellos que ya están en tratamiento con antidepresivos, podría valorarse su uso complementario bajo supervisión psiquiátrica. Pero no debe tomarse como una solución universal ni como sustituto de un tratamiento médico.

Una recomendación sencilla y eficaz

Más allá de los suplementos, una alimentación equilibrada y el ejercicio físico regular son los mejores aliados de una microbiota diversa y saludable. Estos hábitos no solo protegen frente a enfermedades inflamatorias, endocrinas o cardiovasculares, sino que también actúan como factores protectores para la salud mental.

Por tanto, cuidar el intestino es cuidar también la mente. Y esa es, probablemente, la mejor manera de prevenir el malestar antes de que aparezca.

Bibliografía:
Madabushi JS, Khurana P, Gupta N, Gupta M. Gut Biome and Mental Health: Do Probiotics Work? Cureus. 2023 Jun 12;15(6):e40293. doi: 10.7759/cureus.40293.