Exoesqueleto: cómo puede ayudar a los niños con discapacidad

Exoesqueleto: cómo puede ayudar a los niños con discapacidad

En noviembre 2021 llegaba a España el primer exoesqueleto pediátrico. Este producto había sido desarrollado para la infancia con parálisis cerebral, buscando favorecer el aprendizaje y asistencia en la marcha a niños gravemente afectados por trastornos neuromotores o articulares.

Niños con grandes necesidades de apoyo, que van a ver mejorado su nivel de autonomía y bienestar gracias a la implantación de esta novedosa tecnología que inicialmente estaba disponible en la unidad de rehabilitación de Fundación NIPACE.

En marzo 2023 se anunció, por parte de la Comunidad de Madrid, la adquisición de dos exoesqueletos para la sanidad pública madrileña. Además, se va a desarrollar un estudio de investigación con el modelo “Atlas 2030” que es el primer exoesqueleto en el mundo dirigido exclusivamente para menores con patología neuromuscular. Todo ello con el fin de mejorar la adquisición de habilidades motoras para la marcha, la postura e interacción con el entorno.

El estudio consistirá en un análisis comparativo multicéntrico, entre los principales hospitales del sistema público de salud (SERMAS), dirigido a determinar la eficacia de esta tecnología robótica en la rehabilitación de niños con Parálisis Cerebral frente a la realizada de forma convencional.

Este dispositivo ha sido desarrollado por un grupo investigador liderado por Elena García, científica titular en el Centro de Automática y Robótica (CAR) que comparten el CSIC y la Universidad Politécnica de Madrid.

 

Características del exoesqueleto pediátrico

 

Se trata de un exoesqueleto pediátrico de marcha que sustenta al niño desde el tronco hasta los pies. De esta manera le permite moverse libremente, incluso hacia atrás. Está compuesto por ocho articulaciones activas que aportan movilidad total en todas las direcciones. Además, destacan que sus dimensiones son fácilmente ajustables al crecimiento del menor.

Este exoesqueleto permitirá mejorar la rehabilitación de los niños y además optimizará su capacidad física y psicológica, ofreciéndoles una atención que contribuya a:

 

• Mejorar sus movimientos.
• Potenciar su aprendizaje.
• Desarrollar un mejor nivel de movilidad posible.

 

Con esta tecnología el niño no solo puede ponerse de pie y moverse, sino incluso jugar con una pelota. Con esta rehabilitación robótica se les ayuda a estar más fuertes y a ganar autonomía. La libertad de movimientos que el exoesqueleto les confiere es vital, tanto para su desarrollo mental y emocional como físico, porque también produce mejoras de resistencia cardiopulmonar. El objetivo de este dispositivo es que los más pequeños puedan mejorar su autonomía personal.

 

Beneficios para los niños con discapacidad

 

El exoesqueleto puede proporcionar diversos beneficios a los niños con discapacidad, dado que mejora su movilidad y función física.

Desde el Equipo Clínico destacamos algunas formas en las que un exoesqueleto puede ayudar:

 

1. Mejora de la movilidad: Los exoesqueletos pueden ayudar a los niños con discapacidad física a caminar y moverse. Estos dispositivos están diseñados para proporcionar soporte y fuerza adicional a las extremidades, lo que permite a las personas caminar o realizar movimientos que de otra manera serían difíciles o imposibles.

 

2. Rehabilitación y terapia: Los exoesqueletos también se utilizan en programas de rehabilitación para ayudar a las personas a recuperar la movilidad después de una lesión o cirugía, así como en casos de enfermedades neurológicas. Al proporcionar apoyo y resistencia controlada, los exoesqueletos pueden ayudar en la rehabilitación de las articulaciones y los músculos, permitiendo a los pacientes realizar ejercicios específicos de una manera segura y controlada.

 

3. Reducción de la fatiga: Para personas con discapacidades que afectan su capacidad para caminar o mantenerse de pie durante períodos prolongados, un exoesqueleto puede ayudar a reducir la fatiga. Al proporcionar soporte y asistencia mecánica, los exoesqueletos pueden ayudar a las personas a mantenerse activas durante más tiempo sin experimentar una fatiga excesiva.

 

4. Aumento de la fuerza: Los exoesqueletos pueden proporcionar un aumento de la fuerza física, lo que permite a las personas con discapacidad realizar tareas físicas que de otra manera serían difíciles o imposibles. Esto puede ser especialmente útil en trabajos que requieren fuerza física o en actividades diarias como levantarse de una silla o subir escaleras.

 

5. Mejora de la postura y la estabilidad: Algunos exoesqueletos están diseñados para mejorar la postura y la estabilidad de las personas con discapacidad. Estos dispositivos pueden ayudar a corregir desequilibrios posturales y proporcionar estabilidad adicional en casos de debilidad o inestabilidad en las extremidades.

 

Es importante destacar que los exoesqueletos no son una solución universal para todos los tipos de discapacidad y cada niño es diferente. La viabilidad y efectividad de un exoesqueleto dependerá de factores individuales y de la naturaleza de la discapacidad en cuestión.

Siempre hay que contar con profesionales de la salud, como médicos especialistas y fisioterapeutas, para determinar si un exoesqueleto es apropiado y cómo se puede integrar en el plan de tratamiento personalizado del niño con discapacidad.